美國人認為，改變農村面貌最重要的政策是推動農業(yè)生產與時俱進。21世紀是生物技術大放光彩的時代，而農業(yè)將是生物技術獲得廣泛應用的一個重要領域。
在推動生物技術四大工程--基因工程、細胞工程、酶工程和發(fā)酵工程在農業(yè)領域應用的同時，美國也從傳統(tǒng)農業(yè)步入生物工程農業(yè)時代，其中生物育種、生物農藥等技術成為這一時代的亮點。
生物育種讓作物改良如人所愿
生物育種技術，是指以“轉基因”的方法，把不同植物，甚至動物的控制優(yōu)良性狀的基因，轉移到所需要的植物中去，實現按人的意志改良作物的愿望。這一技術的應用大大提高了農作物的產量、品質以及抗逆抗病能力，以及農業(yè)生產效率。
20世紀70年代以來，美國利用基因育種，特別是“定向設計”的作物育種技術，培育出一批具有高產、抗蟲、抗病、抗旱澇等特征的農作物品種。比如，利用基因工程技術，把細菌的殺蟲基因轉入到棉花中，使棉花能夠抗棉鈴蟲；將冷水魚的抗低溫基因克隆到西紅柿中，得到抗凍西紅柿，使西紅柿的生產期延長；將一些高蛋白基因引入谷物作物，獲得高蛋白小麥和高蛋白玉米，有助于解決人類糧食緊缺問題。利用細胞移植技術，將花蕊、子房或其他組織離體培養(yǎng)出再生植株，獲得多種穩(wěn)定的、有某種優(yōu)勢的品系，大大提高了培育優(yōu)良品種的速度；通過植入固氮微生物的基因，使谷物等非豆科作物產生固氮能力，減少對化肥和非再生能源的依賴，提高單產和蛋白質的含量；通過培育抗病蟲害的微生物，改善作物根系的生長環(huán)境，抑制某些病原的產生和雜草的生長，從而減少殺蟲劑的施用量和保護環(huán)境。
目前，生物技術育成的抗蟲棉、抗蟲玉米、抗除草劑玉米、抗蟲馬鈴薯、抗除草劑大豆、油菜、棉花等轉基因作物已在生產上獲得廣泛應用。
與此同時，生物技術也有效地提高了畜禽的生產率，改善了畜禽的生產性能和品質，增強了其對病害和內、外寄生蟲的抗性?？茖W家已經成功地把某些動物基因轉移給牛、豬、羊等的受精卵中，獲得性能優(yōu)異的畜禽良種。美國利用基因工程方法把某些動物生長激素基因轉移到細菌中，然后由細菌繁殖產生大量有用的激素。這些激素在畜禽新陳代謝過程中，能促進其體內蛋白質的合成和脂肪的消耗，從而加快生長發(fā)育，即在不增加飼料消耗的情況下提高畜禽的產量和品質。
另外，生物技術在美國農業(yè)中的應用，還讓動植物成為制造“食用疫苗”和藥物等的“工廠”。美國已開始利用水果、蔬菜生產抗肝炎、霍亂等傳染病的疫苗。在利用動物的奶和蛋生產藥物領域，一些研究成果的前景看好，包括綿羊奶已用于治療囊性纖維變性，山羊奶已用于治療癌癥，鼠奶已用于治療類風濕，雞蛋已用于治療流感。
生物農藥既殺蟲又環(huán)保
生物農藥主要指自然界存在的，對農作物病蟲害具有抑制作用的各種具有生物活性的天然物質，包括對這些活性物質進行開發(fā)所獲得的，對環(huán)境安全友好、不易產生抗藥性的生物制品，以及利用病原微生物如各種真菌、細菌、病毒等抑制植物病蟲害的發(fā)生，等等。
生物農藥最大的特點是以生物群治生物群。最初人們主要依靠“天敵”減少有害生物群密度。近年來，隨著“天敵”對害蟲致病、寄生的研究進展，美國已能通過提取這些發(fā)揮作用的物質，制成生物農藥來防治植物病蟲害，或是使“天敵”能夠在體內合成致毒等物質，用作生物農藥來防治植物病蟲害。
隨著最新分子生物學手段的應用，轉基因生物農藥新品種不斷涌現，向更安全和更環(huán)保的方向發(fā)展，而且產品更新?lián)Q代速度加快。利用生物農藥的思路和轉基因技術，美國能夠生產出殺蟲廣、毒性強的微生物菌株，擴大了防治對象，增強了防治效果，只要把其噴灑在侵害作物的害蟲上便可達到“以菌治蟲”的目的。
生物農藥改變了傳統(tǒng)植保及農藥的概念，成為更有效、無化學品污染的植保新理念。雖然目前生物農藥生產成本稍高于化學農藥，但它減少了農藥用量，又節(jié)約了成本，而且還保護環(huán)境，可以廣泛用于綠色食品、有機食品的生產，提高農作物的品質和經濟效益。
生物技術成農民的“最愛”
有報道說，美國轉基因種植面積占全球總面積的66%。自轉基因品種問世后的5年內，美國所種植的65%的大豆、近70%的棉花和25%的玉米，均是生物技術改良的品種。
這些新品種為何被美國農民迅速接受？答案很直觀：農民的經濟收入得到改善。不是產量提高就是投入成本降低，或者兩者兼之。最明顯的是殺蟲劑用量減少很多。
據美國明尼蘇達州立大學國際糧食與農業(yè)政策中心的調查顯示，對于大豆、棉花和玉米等主要農作物生物品種來說，2003年的應用情況與1996年的比較表明：美國農民不斷采用農業(yè)生物技術。2003年，美國80%的大豆來自生物技術育種，而1996年只有9%；2003年生物技術育種棉花的種植面積占73%，而1996年僅為17%；生物技術育種玉米的種植面積從1996年的4%增加到2003年的40%。
這項調查還顯示，2002年，來自玉米、大豆、棉花和油菜的收成創(chuàng)造的400億美元價值中，一半是源于運用生物技術對種子進行改良的作物。在商品化的四種生物技術作物中，玉米每英畝的產量與傳統(tǒng)品種產量相比增值最大，高達60美元?？钩輨┐蠖沟漠€產收益增加將近15美元。另一方面，生物技術使得殺蟲劑用量明顯減少。以往美國農作物每英畝平均用農藥22美元，現在轉基因作物僅用10-12美元，效益的對比使轉基因作物更具競爭力。
調查認為，一方面，改良農作物的增產和環(huán)保特性，讓農民愿意種植生物農作物品種，增產、抗病、抗災和提高營養(yǎng)價值的農作物自是農民看中的品種；另一方面，政府的投資、大多數州的生物農業(yè)技術計劃等，引導農民使用生物技術。據統(tǒng)計，過去20年，美國在開發(fā)農業(yè)生物技術方面的投入年均增幅達15.5%，其間，美國政府的專項撥款達35億美元。
美國國家食品與農業(yè)政策中心的最新研究也發(fā)現，美國2004年種植的1.18億畝生物技術作物帶來了66億磅的增產，為美國農民增加了23億美元的凈收入；同時，生物技術作物將抗蟲用品減少了34%，減少量達1560萬磅。
最近，美國《世界農業(yè)》雜志發(fā)表的有關評述指出，近20多年來的基因技術成果已開始進入半商業(yè)化、商業(yè)化推廣時期，由此拉開了世界農業(yè)生產大變革的帷幕。