生命科學(xué)和生物技術(shù)的研發(fā)在過去一年繼續(xù)升溫，其中，尋找新的干細胞資源和比較基因組以及癌癥基因組學(xué)的研究是引人注目的研究熱點，在這些領(lǐng)域中，研究成果豐碩，特別是干細胞研究取得突破性進展。
美國科學(xué)家馬里奧·卡佩基和奧利弗·史密斯以及英國科學(xué)家馬丁·埃文斯，發(fā)現(xiàn)了如何操縱小鼠的胚胎干細胞，創(chuàng)造了一整套“基因敲除”小鼠方式，為人類攻克某些疾病提供了藥物試驗?zāi)Ｐ?。他們在涉及胚胎干細胞和DNA重組方面有著一系列突破性發(fā)現(xiàn)，這一突破對21世紀的生物醫(yī)學(xué)研究做出了奠基性貢獻，使生命科學(xué)發(fā)生了革命性變化。他們因此獲得2007年度諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎。
“干細胞”這一概念于19世紀問世，自那時以來已得到科學(xué)家越來越廣泛的研究。干細胞分兩類。一類是胚胎干細胞，是具有發(fā)育全能性的細胞，可以定向分化為幾乎所有種類的細胞，甚至形成復(fù)雜的組織和器官，由此在藥物開發(fā)、細胞治療和組織器官替代治療中發(fā)揮著重要作用，并成為組織器官移植的新資源；另一類是成體干細胞，它是出生后遺留在機體各種組織器官內(nèi)的干細胞。用自身的成體干細胞治療自己的病，不危及自身或第三者的生命，不涉及法律限制和倫理道德范疇，同時也不存在免疫排斥問題，是理想的醫(yī)學(xué)臨床治療和研究的來源。
今年11月20日，美國和日本的兩個獨立的科學(xué)小組同時宣布，他們的研究人員首次利用人體皮膚細胞制造成了人類胚胎干細胞。這一技術(shù)有希望用于特定疾病（諸如糖尿病、癌癥、阿茲海默癥）的干細胞研究和治療，并且避開了利用晶胚或卵母細胞獲得胚胎干細胞的倫理爭議。因為這些皮膚細胞都是取自自體，所以不會發(fā)生身體排異現(xiàn)象。這意味著將來心臟病患者可通過采集少量自身的肌肉細胞來修補心臟。帕金森病患者可通過采集自身腦細胞來修復(fù)大腦的功能。甚至可通過不同細胞的組合制造組織。這可以說是一項里程碑性的重大進展。對此科學(xué)家驚呼，醫(yī)學(xué)革命的曙光已經(jīng)來臨，人類大規(guī)模制造人體組織器官的夢想，可能不久的將來會變?yōu)楝F(xiàn)實。12月6日，科學(xué)家宣布，他們利用從皮膚上獲取的干細胞治愈了老鼠身上的鐮狀細胞血癥。加拿大的科學(xué)家則利用老鼠自身皮膚干細胞治愈了鼠的脊髓損傷。這首次證明美、日科學(xué)家干細胞研究的突破可用于治療目的。但是也應(yīng)客觀看到，這項研究離實際應(yīng)用尚需時日。
10月上旬，美國科學(xué)家克雷格·文特爾宣布，他的研究小組已經(jīng)合成出人類歷史上首個人造染色體，并有可能創(chuàng)造出永久性的生命形式。這是人類自然科學(xué)史上的一個重大進步。
英國《自然》雜志刊文宣布“第二代”人類基因組差異圖繪就，顯示了270個人的基因組的細微差別，這些人來自尼日利亞、美國、中國、日本。人類基因有90%都是相同的。如果能夠弄清楚存在差異的那一小部分基因，將有助于確定疾病的治療和遺傳因素以及揭示人類進化的奧秘。中國科學(xué)家正在繪制黃種人全基因組序列圖。目前全世界共發(fā)現(xiàn)2000個與疾病有關(guān)的人類基因，其中有1500個已在美國用于臨床診斷。中國被批準用于臨床診斷的基因種類僅幾十個。