美國科學(xué)家在實驗室里通過基因技術(shù)手段，將用于生產(chǎn)面包和啤酒的酵母和微生物壽命大大延長，是原有壽命的10倍，也是先前壽命延長最高記錄的2倍。此突破將最終能讓人類壽命大為延長，甚至可望實現(xiàn)長生不老。
在實驗條件下，這些改良酵母還吃上了低能量飲食，結(jié)果是，它們的壽命不是平時的一周，而是大約10周的樣子。領(lǐng)導(dǎo)這項實驗的美國南加州大學(xué)洛杉磯分校的生物學(xué)家瓦爾特·常哥說：“我們已經(jīng)對生物體的健康生命進行了基因改編，從而使它們能長壽起來。”常哥及其同事將他們的這二項研究結(jié)果分別發(fā)表在1月25日出版的《公共科學(xué)圖書館·遺傳學(xué)》和1月14日出版的《細(xì)胞生物學(xué)雜志》上。
基因衛(wèi)士
DAN是脫氧核糖核酸的簡稱，是基因攜帶的一套指令，用于復(fù)制生命，調(diào)節(jié)生長和衰老以及再生。可問題是，人體會不時出現(xiàn)基因錯誤，從而導(dǎo)致我們出現(xiàn)與年齡相關(guān)的疾病，導(dǎo)致我們的生命最終終止。不過，常哥說：“我們能利用我們的能量來生長和再生，保護我們自己不受傷害。”
常哥及其小組先前發(fā)現(xiàn)2個基因――RAS2和SCH9都與癌癥的生長和發(fā)展有關(guān)，而且它們在酵母和人體內(nèi)都很類似。事實上，它們非?？崴?。常哥說：“你能從酵母中獲取人類基因，而且讓它照樣正常工作?！?/span>
科學(xué)家不僅讓這些基因失去活力，還讓這些生物體吃上低能量飲食。其它的研究表明，限制能量攝取可延長酵母、蠕蟲和老鼠的壽命，這是因為此辦法可恐嚇生物體，讓其維持好的基因狀況，而不是瘋長。常哥說，再結(jié)合抗衰老辦法，可以讓其壽命戲劇性地延長?！拔覀兤诖鼈兊膲勖苡兴娱L，而不是想延長10倍。結(jié)果卻相當(dāng)驚人。”
常哥認(rèn)為基因像遺傳部隊中的五星上將似的，扮演著保護的領(lǐng)頭作用，命令部隊來保護體內(nèi)的DNA在能量緊張情況下為生長而奮戰(zhàn)。美國國家衰老研究院基因與細(xì)胞生物學(xué)部的主任安納·馬可米克說：“壽命延長10倍相當(dāng)重大?！?/span>
人類長生不老有望？
為發(fā)現(xiàn)人體內(nèi)基因叛逆是如何進行的，常哥及其小組現(xiàn)在正研究厄瓜多爾人，他們具有與酵母類似的控制壽命的基因變異。他說：“具有這2種基因的變異的人都有類似的身材和其它缺陷。”不過，盡管有這些問題，但人類可能得益于其它方面的條件?！爸两?，我們從來沒有看到癌癥出現(xiàn)在具有這2種基因變異的人身上。我們現(xiàn)在已經(jīng)識別了其中一種基因變異復(fù)本顯然是正常的。我們希望它們將減少疾病的產(chǎn)生，并能延長壽命。”
常哥認(rèn)為沒有重大副作用的長生藥雖然不容易開發(fā)，但未來能開發(fā)出來。他解釋說控制基因可能會導(dǎo)致重大的生長缺陷，因為它們在兒童期時是不活躍的。如果我們能達到這種平衡，從今30年后，或許我們能減少這些基因的活性。從長遠來看，他認(rèn)為此平衡不難實現(xiàn)。